つい4、５日前の事。
事務処理中のさわやかな朝。フロント普久原主任が困った顔で
「電話を変わってください。英語でまくし立てられて何を言われているのか解りません…。」
昔とったきねづか。我がＢ級ホテルが米軍御用達宿だった頃フロントの職員は英会話が必須科目だった。もちろん意思さえ通じればブロークンＯＫのコザエイゴ。
お陰で僕も、カタクチ単語並べ文法無視ブロークンイングリッシュで予約ぐらい取れる。
要は度胸！　英語なんてしょせん他国語。下手で何が悪い！
心に言い聞かせ受話器をとる。

「ハロー！　あんたはオーナーか？　あなたの親父さんを知っている。俺は昔コザに住んでいた。バリバリバラバラ…etc.」

確かに聴き取りにくく、こちらの反応を無視して話しかけてくる。
直感した！
酔っている！　
強烈な早口のダミ声で声の質口調からして老人である事に間違いない。

あなたのホテルは今何室ぐらいで、ビジネスは好調か？　コザの景気はどうだ？とか今の観光協会長はよく知っている。などと脈絡も関連性もない話を取りとめもなく続ける。

何の用だ？予約の電話なのだろうか？　国際電話ではないのか？電話代は大丈夫かな？
しかし、昔コザにいて死んだ親父を知っているらしい。邪険には出来ない。コザを懐かしんでいるのだ。忘れかけているブロークンイングリッシュのトレーニングにもなるしここはもう少しお相手してあげようと敬老精神を発揮する。

10分ほど経過。それでも話は終わらない。このまま永遠に続くのか。

「ところで今日はいったい何の御用で…」　
さりげなく話題を振ってみた。するとヤンキーオジイは
「君の英語はウマい。アメリカの大学へ行ったのか？」
心をくすぐるではないか…。ブロークンにむかっていけしゃあしゃあと。
「独学だ」
さりげなく答えたが、気分が悪いはずはない。またまたヤンキーオジイのペースに巻き込まれてしばらく取りとめもない話が続く。

さらに５分ほど経過した。相手の電話代も気になる。そろそろ僕の英語のボキャブラリーも精神状態も限界点に近づきつつあったので、勇気を振り絞り
「私も今忙しいので用がなければ電話を切りたいのだが…」
と告げると、余りにもあっさりと
「ＯＫわかった。じゃあな！楽しかった。」
と言って電話を切ってしまった。
いったいこの電話は何だったのであろうか？　聞きそびれたがどこからかけて来たのだろうか？　アメリカからなら電話代も馬鹿にならないだろうに…。
と考えていたところへ普久原主任現る。

「助かりました。ありがとう御座います。しかし長時間いったい何の話で…？」
「なんか懐かしくてかけてきたんじゃないの。ぼくもようわからん」
「しかし失礼な人ですね。フリーコールでかけてきて…」

この一言で温厚な僕もキレタ。

「コノッ！ク○ヤンキージ○ィ～!!」
放送禁止用語？で叫んでしまった。

おわり

フリーコール＝料金先方持ち。つまりこの場合通話料金は全て当方持ちとなる。トホホ…。